Cette conférence a pour objet la présentation et la discussion d’une source inédite concernant Argentan durant la Seconde Guerre mondiale : le journal qu’a tenu quotidiennement l’érudit argentanais Xavier Rousseau pendant quatre années, entre le printemps 1940 et l’hiver 1944. Del’exode de 1940 au lendemain de la libération, le fondateur de la revue du Pays d’Argentan a noirci quotidiennement les pages de trois cahiers. Ce journal donne a lire la guerre, et plus particulièrement l’occupation et la libération, telle qu'elles furent vécues à hauteur d’homme.
Xavier Rousseau y aborde le conflit de manière multi-scalaire, consignant aussi bien les événements à l’échelle mondiale, à l’échelle française, enfin et surtout à l’échelle départementale et locale. Ses notes sont agrémentées de plusieurs documents authentiques (tracts de la Résistance, propagande vichyste, coupures de presse, etc.) collectés par Xavier Rousseau lui-même et intégrés a posteriori à son journal. A mi-chemin entre le journal intime et la chronique historique, cette archive du for privé sera l’objet de la conférence sous l’angle d’un double questionnement : que nous apprend cette source sur Argentan et l’Orne durant la Seconde Guerre mondiale ? dans quelle mesure Xavier Rousseau constitue-t-il un diariste dont la production, absolument inédite, mérite d’être abordée d’un point de vue critique par les historiens et les historiennes ?
